1929年出生於中國廣西，二戰後移居台灣，1952年入李仲生畫室習畫，為東方畫會創始成員之一，後旅居義大利、歐洲，1960年加入創立於米蘭的龐圖畫會（II Punto)。後定居於英國、展覽，並於1972年成立李元佳美術館。畢生將精力放在這座美術館的建設與經營，同時出版作品集與書籍，寫詩、寫書，並大量地以現成物創作出許多觀念性的抽象作品，被譽為華人世界第一位觀念藝術家以外，也為世界藝術史潮流中重要的戰後觀念藝術家之一。

1994年逝於英國卡萊爾。

2014年台北市立美術館則在多方協助下，舉辦了「觀・點－李元佳」大型回顧展，重新爬梳及定位這位華人世界深具前瞻性的抽象藝術家；其作品亦為英國泰德美術館收藏。